Ben Bernanke y la polémica por ganar el premio Nobel de Economía
Muchos analistas dicen que los movimientos agresivos y poco ortodoxos que impulsó permitieron a la Fed apuntalar el sistema financiero y mantener el flujo de crédito, evitando que se repitiera una calamidad como la Gran Depresión de la década de 1930, una época de la que Bernanke es un estudioso.
Sus críticos, sin embargo, argumentan que hizo poco para evitar la crisis y que puede haber ayudado a impulsar sus causas como gobernador de la Fed de 2002 a 2005, luego bajo la presidencia de Alan Greenspan; y luego al frente del Consejo de Asesores Económicos del presidente George W. Bush (2001-2009).
El jurado del Nobel le otorgó el premio junto con sus colegas economistas estadounidenses Douglas Diamond y Philip Dybvig por haber “mejorado significativamente nuestra comprensión del papel de los bancos en la economía, particularmente durante las crisis financieras, así como la forma en que regulan los mercados financieros”.
Bernanke se destacó por su análisis de “la peor crisis económica de la historia moderna”: la Gran Depresión de la década de 1930. Ha publicado un libro de ensayos sobre el tema y es coautor de otro sobre la crisis financiera de 2008.
Ahora es miembro del grupo de expertos Brookings Institution y asesor principal de las firmas de gestión de activos Pimco y Citadel, nombramientos que generaron preocupaciones sobre la “puerta giratoria” entre Washington y Wall Street.
“Liderazgo Creativo”
En reconocimiento a sus acciones durante la crisis financiera mundial, la revista Time lo nombró “Persona del año” en 2009, que lo llamó “la figura más importante que guía la economía más importante del mundo”.
“Su liderazgo creativo ayudó a que 2009 fuera un período de débil recuperación en lugar de una depresión catastrófica”, escribió el escritor de Time Michael Grunwald.
El sucesor del republicano Bush, el demócrata Barack Obama, mantuvo a Bernanke al frente del banco central, cargo que ocupó hasta 2014.
Bernanke siempre enfatizó la importancia de la transparencia en las comunicaciones de la entidad monetaria, alejándose de las grandilocuentes declaraciones de Greenspan. Y a diferencia de su predecesor, a menudo hablaba con la prensa.
Joseph Brusuelas, director de Moody’s Analytics, dijo una vez que la respuesta poco ortodoxa de la Fed a la crisis financiera mundial “no tenía precedentes”, ya que redujo su tasa de política a cero e “inundó el sistema financiero con liquidez”.
Las acciones de la Fed, agregó, “reconstruyeron lentamente la confianza en el sistema bancario”.
Jeffrey Sachs, economista de la Universidad de Columbia, dijo en septiembre de 2008, en el momento del colapso de Lehman Brothers, que “parecía posible una depresión” pero que la acción de los bancos centrales “evitó el colapso de los mercados financieros”.
Lehman “gran error”
Pero otros critican a Bernanke por no anticipar la gravedad de la situación: en 2007, cuando surgieron los primeros síntomas de la crisis de las hipotecas de alto riesgo, aseguró al Congreso que las consecuencias serían limitadas.
Otros lo acusan de no moverse lo suficientemente rápido para reducir las tasas de interés una vez que la magnitud de la crisis se hizo evidente, ya que la Fed adoptó una postura de reducción de tasas lenta antes del recorte de emergencia. enero de 2008.
Entre los críticos de Bernanke, el fallecido economista de la Universidad Carnegie Mellon, Allan Meltzer, dijo que el colapso de Lehman representó un error de proporciones históricas.
“Permitir la quiebra de Lehman sin previo aviso es uno de los mayores errores en la historia de la Reserva Federal”, escribió en un ensayo en The Wall Street Journal.
Bernanke, hijo de un farmacéutico y una maestra, nació el 13 de diciembre de 1953 en un hogar judío en la mayoritariamente cristiana Augusta, Georgia, aunque pasó su infancia en Dillon, un pueblo agrícola de Carolina del Sur de 7.500 habitantes.
Era un estudiante estrella, logrando una puntuación casi perfecta en el examen de ingreso a la universidad. Estudió Economía en Harvard, donde se graduó con honores en 1975. Luego obtuvo un doctorado en Economía del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Trabajó en Princeton durante 17 años antes de unirse a la Junta de la Reserva Federal en 2002.
